¿Qué es el Tribunal Unificado de Patentes?
El Tribunal Unificado de Patentes (UPC) es un tribunal internacional nuevo creado por los Estados miembros de la UE participantes para tratar la infracción y la validez tanto de las patentes unitarias como de las patentes en Europa, poniendo fin a los costosos litigios paralelos y mejorando la seguridad jurídica.
A partir del 1 de junio de 2023, el Tribunal Unificado de Patentes estará en funcionamiento en 17 estados miembros en Europa (Alemania, Francia, Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Austria, Portugal, Suecia, Eslovenia). Además, otros Estados miembros pueden unirse a la protección de patentes unitarias en el futuro.
El Tribunal Unificado de Patentes (UPC, Unified Patent Court) será un tribunal común a diecisiete Estados miembros de la UE, en los que estará en vigor el Acuerdo sobre un Tribunal Unificado de Patentes (UPCA, Unified Patent Court Agreement).
La UPCA puede ser ratificada por otros siete Estados miembros de la UE que ya la hayan firmado. Cualquiera de los restantes Estados miembros de la UE podría adherirse al Acuerdo en cualquier momento.
La UPC ofrecerá un marco uniforme, especializado y eficiente para la litigación de patentes a nivel europeo. Conocerá tanto de las acciones de infracción como de las de revocación.
Competencias
El Tribunal tendrá competencia exclusiva respecto de las patentes europeas con efecto unitario registradas en virtud de los reglamentos (UE) n.º 1257 y 1260/2012 sobre protección de patentes en Europa unitarias (Unitary Patents), así como respecto de las patentes europeas “clásicas”.
No obstante, la jurisdicción exclusiva respecto de las patentes europeas “clásicas” está sujeta a excepciones durante un período transitorio de siete años. Durante este período, las acciones relativas a las patentes europeas “clásicas” aún pueden interponerse ante los tribunales nacionales u otras autoridades nacionales competentes. Además, las patentes europeas “clásicas” pueden excluirse de la jurisdicción de la UPC (Por el procedimiento de opt out).
Composición
El Tribunal estará compuesto por un Tribunal de Primera Instancia y un Tribunal de Apelación. Además, se prevé un Centro de Mediación y Arbitraje de Patentes para fomentar acuerdos amistosos. El cuerpo de jueces está compuesto por jueces legalmente calificados y jueces técnicamente calificados con gran experiencia en litigios de patentes.
Estructura
El Tribunal de Primera Instancia tendrá una estructura descentralizada con divisiones locales o regionales en los países de la Unión Europea y, para determinados casos, una división central en París con una sección en Munich y con otra sección en Milán a partir del año 2024. El Tribunal de Apelación tendrá su sede en Luxemburgo y decidirá sobre los recursos contra las decisiones del Tribunal de Primera Instancia.
Hay distintas divisiones locales y regionales de los tribunales de patentes unitarios situados en Estocolmo, Helsinki, Milán, Tallinn, La Haya, Viena, Düsseldorf, Copenhague, etc., los cuales conocerán de los asuntos relativos a infracción de patente unitaria que se produzca en sus territorios.
Situación especial de España e Italia
España no forma parte del acuerdo de patente unitaria ni del tribunal unificado de Patentes con el objetivo de proteger a las pymes españolas. Con ello se pretende evitar someter a las empresas españolas, y en particular a las pymes, a una avalancha de nuevas patentes.
Y es que si España estuviera en el sistema de la patente unitaria todas las patentes que optaran por esa posibilidad estarían cubiertas en nuestro país. “Con esta negativa, las empresas españolas han evitado así tener que respetar un número casi inabarcable de patentes de inventores extranjeros, que en muchos casos efectivamente no conocerán”.
Se presentó una demanda conjunta de Italia y España para conseguir que incluyeran los idiomas español e italiano en el tribunal de patente unitaria sin éxito. A resultas de esto, España presentó otra demanda de “English Only”, pretendiendo que los procedimientos fueran solo en inglés y excluyeran francés y alemán para que Francia y Alemania no tuvieran ventaja. Tampoco tuvo éxito esta demanda ante el tribunal de justicia europeo. Finalmente Italia entró a formar parte del acuerdo pero España no.
División central del Tribunal Unificado de Patentes en Milán
En principio, antes del brexit, la sección farmacéutica del Tribunal central unificado de Patentes estaría en Londres, pasando a ser candidata la ciudad de Milán reemplazando dicha división central una vez que Reino Unido salió de la Unión Europea.
El 18 de mayo de 2023 se anunció que dentro de un año se pondrá en marcha una división central en Milán sin concretar el tipo de casos que se estudiarán, ya que en la división central de París se está intentando acaparar las patentes científicas que en principio también serían competencia del tribunal de Londres.
Se confirmó de hecho el 16 de mayo que las divisiones centrales de París y Munich compartirán inicialmente los casos competencia inicial de Londres en fecha 1 de junio de 2023.
Según Beatrice Fisauli, Agente de patentes europea e italiana de Milán de la Agencia de expertos en Propiedad Industrial CON LOR SPA, aun habiendo incertidumbre con respecto al futuro de la competencia del Tribunal del Milán, es lo más probable que las nulidades de patentes farmacéuticas con certificado complementario de protección (CCP) más relevantes sean competencia del Tribunal de Paris.
Por otro lado, todas las demás patentes clasificadas como químicas y toda la química metalúrgica son competencia del Tribunal de Munich, siendo competente el Tribunal de Milán para patentes sin CCP y patentes en el ámbito de la alimentación y la agricultura.
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