Ejemplos de biomimética aplicada al mundo empresarial
¿Por qué el mundo empresarial debería aprender de la Naturaleza? Existen diferentes razones. En primer lugar, la Naturaleza nos muestra su gran capacidad de adaptación y resiliencia para amoldarse a diferentes condiciones y superar adversidades. Los animales y las plantas son una fuente inagotable de estrategias para sobrevivir en entornos extremos.
Por otro lado, los ecosistemas naturales están equilibrados y cada especie juega un papel crucial. Esto nos recuerda la importancia de mantener un equilibrio en nuestras vidas, nuestra estrategia empresarial y nuestro entorno.
En tercer, lugar, la creatividad y la innovación. La naturaleza ha perfeccionado soluciones a problemas complejos a lo largo de millones de años. Observar y aprender de estos procesos puede inspirar innovaciones sostenibles y eficientes.
La biomímesis o biomimética es una disciplina que se basa precisamente en esto: observar y emular los modelos, sistemas y procesos naturales para resolver problemas humanos.
¿Qué es la biomimética o biomímesis?
La biomímesis proviene de las palabras griegas “bios” (vida) y “mimesis” (imitación). Es una rama científica que investiga cómo la naturaleza ha resuelto ciertos problemas a lo largo de millones de años de evolución y cómo aplicar esos principios a nuestras propias tecnologías y diseños.
El término fue acuñado por la científica y escritora Janine Benyus en la década de 1990, quien decidió estudiar el diseño del mundo natural que, según sus palabras, “existe y evoluciona de manera tan efectiva como elegante”. Benyus fundó el Biomimicry Institute, una asociación sin ánimo de lucro dedicada a hacer de la biología una parte natural del proceso de diseño, contribuyó de forma notable a la expansión de la biomimética aplicada a todas las disciplinas. AskNature, (pregunta a la Naturaleza) para utilizarla como lugar de partida ante la necesidad de resolver un reto.
¿Qué problemas resuelve la biomímesis? Los objetivos de esta ciencia son múltiples:
- El primero de ellos probablemente sea la eficiencia operacional y económica: la optimización de los recursos: Los procesos naturales optimizan, crean y transforman la energía y minimizan el desperdicio.
- En segundo lugar, la búsqueda de adaptabilidad y resiliencia: Desarrollar tecnologías que puedan adaptarse y evolucionar, tal como lo hacen los organismos naturales, a través de procesos evolutivos y decisiones colectivas.
- Por último, impulsar una innovación sostenible Esto es: crear soluciones que sean eficientes y respetuosas con el medio ambiente, capaces de adaptarse, contribuir y evolucionar con él.
Ámbitos en los que se puede aplicar la biomimética
Y todo ello para desarrollar soluciones en ámbitos tan diferentes como:
La Arquitectura
La arquitectura biomimética es aquella que está inspirada en la naturaleza y la toma como referencia para diseñar edificios más sostenibles y por consiguiente más saludables para los seres humanos.
Una forma de hacerlo es a través del diseño de edificios inspirados en construcciones naturales como los termiteros, para mejorar la ventilación y reducir el consumo de energía. Otras soluciones están basadas en la utilización de materiales innovadores como las algas para proporcionar energía.
La Tecnología
Desarrollos en ingeniería y desarrollo de materiales basados en soluciones de la naturaleza.
- En el ámbito de la manufactura textil, materiales hidrofóbicos en trajes de baños resistentes que han sido diseñados imitando la textura de hojas de loto o la piel de tiburón, por ejemplo.
- Diseños mecánicos como taladros de baja gravedad inspirados en las avispas de madera; velcro inspirado en la flor del cardo y adhesivo imitando los pies de reptiles.
- Innovaciones en materiales como pintura inspirada en los colores de alas de mariposas.
- En química, gran parte del trabajo realizado proviene de la fotosíntesis artificial.
La Energía
Cada vez son mayores los avances en la investigación biomimética sobre fuentes de energía. Desde sistemas de fotosíntesis artificial que buscan replicar cómo las plantas convierten la luz solar en energía; al estudio de las nanoestructuras de las alas de las mariposas y de las hojas en las plantas para desarrollar mejores celdas solares, o las turbinas inspiradas en las aletas de ballenas y apéndices de otros organismos, que permiten avanzar en el desarrollo de soluciones eólicas más eficientes, silenciosas y menos propensas al desgaste.
La aplicación de la biomimética en la energía se extiende también al desarrollo de alternativas para el almacenaje de energía, con estudios sobre como las plantas y animales almacenan energía en forma de grasas y carbohidratos. Con ello se pretende hacer baterías avanzadas para el sector del transporte y de la iluminación de áreas urbanas, por ejemplo.
Por último, el estudio de la regulación de la temperatura, permite desarrollar nuevos materiales y diseños que pueden disminuir el consumo o desperdicio de energía, eliminando así uso de combustibles fósiles y evitando emisiones de carbono.
La Medicina
La biomímesis en medicina está contribuyendo, también a resolver problemas complejos en el campo de la salud.
Al estudiar las características de los organismos vivos, los científicos y médicos pueden replicar sus mecanismos de defensa, reparación y adaptación en el desarrollo de tecnologías médicas. Por ejemplo, el diseño de superficies antibacterianas inspiradas en las alas de libélula, que son capaces de matar bacterias sin el uso de antibióticos, está transformando la gestión de la esterilización en hospitales.
Además, se están desarrollando implantes y prótesis basados en la estructura ósea de animales que pueden ofrecer mayor resistencia y durabilidad, al tiempo que son completamente biocompatibles con el cuerpo humano. El desarrollo de la tecnología de agujas hipodérmicas basadas en las propiedades de la probóscide del mosquito. Esta tecnología permite inyecciones menos dolorosas y más precisas, mejorando significativamente la experiencia del paciente.
La biomímesis como ejemplo de inspiración para muchas empresas
Hemos visto como los diferentes sectores aplican la biomimética a su actividad, a través de la investigación y la aplicación de sus hallazgos a la optimización de procesos, el desarrollo de productos o la eficiencia de recursos o energía.
El “Biomimicry Institute” propone una serie de pasos en “espiral” con los elementos esenciales para diseñar un proceso alineado con el funcionamiento de la naturaleza. Estos pasos son los siguientes:
- Define el problema a resolver.
- Enuncia la solución en términos que pueda expresarse la Naturaleza.
- Descubre y busca modelos naturales incluyendo organismos y ecosistemas que se asemejen al contexto del problema
- Resume y estudia el mecanismo natural y diseña estrategias
- Busca patrones y relaciones entre la estrategia que encontraste y las lecciones clave que debe de informar tu proyecto.
- Evalúa el diseño y cómo encaja con una solución natural.
Por otro lado, cada vez es más evidente que el Mundo Natural utiliza estrategias de adaptación y resiliencia que también están siendo observadas y replicadas por las empresas, en lo que podría llamarse biomímesis organizacional.
A su vez, el liderazgo adaptativo biomimético busca replicar las relaciones y la evolución eficientes que se producen de manera orgánica en la Naturaleza. Lynn Margulis (1938-2011), bióloga especializada en simbiogénesis, explicó cómo los organismos tenderíamos a organizarnos en consorcios: “la vida «independiente” tiende a juntarse y a resurgir como un todo nuevo en un nivel superior y más amplio de organización. Margulis formula que las bacterias, que hasta mediados del siglo XX sólo tenían interés para la bacteriología médica, son las artífices de la complejidad de la célula eucariota y de los actuales refinamientos de los diferentes organismos.
El aprendizaje que se puede extraer de la tesis de Margulis es que la vida es una evolución constante, y que en ella podemos encontrar los factores más relevantes de la regeneración celular y del desarrollo de los organismos. Se destapan así elementos sustanciales del porvenir de los organismos vivos, ampliando el campo a la vez que igualando la visión de la vida sin dominancias de un tipo sobre otros. Su teoría es manifiestamente bondadosa y respetuosa con la biodiversidad y los ecosistemas que lo acogen.
Todo en la Naturaleza tiene una misión y un sentido, existe una biodiversidad que proporciona equilibrio. De la misma manera, las empresas están redescubriendo ejemplos en la Naturaleza de aplicación directa a los sistemas de gestión. Comunidades como las hormigas o las abejas, son ejemplos de equipos autoorganizados en los que cada miembro conoce su propósito y función y contribuye al resto sin necesidad de jerarquías. Los gansos vuelan largas distancias, dispuestos en forma de V y se turnan para relevar al miembro en cabeza, conscientes del desgaste de esta posición y de su capacidad para ocuparla de manera rotativa. Los liderazgos participativos empoderan a los miembros de las organizaciones y les estimulan a cocrear y evolucionar el sistema a través de su contribución. Del mismo modo, las estrategias empresariales que apuestan por la diversidad interna generan culturas más humanas y aportan mayor escucha y nuevas miradas que favorecen la innovación.
Por último, la biomímesis inspira a las organizaciones a admirar y respetar a la Naturaleza (Biofilia) y generar estrategias de sostenibilidad integrando prácticas sostenibles inspiradas en los ecosistemas naturales, como el uso de materiales biodegradables y la reducción de residuos. Esto no solo ayuda al medio ambiente, sino que también puede reducir costos y mejorar la eficiencia.
Aplicaciones empresariales de la biomímesis.
La biomímesis, como hemos visto, engloba múltiples aspectos de la gestión empresarial. Se aplica, no solo al desarrollo de productos, sino también al diseño de procesos o sistemas, e incluso a la estrategia empresarial y el liderazgo.
Aunque durante este artículo hemos ido mencionando numerosos ejemplos, terminamos con alguno más sobre aplicaciones empresariales de esta ciencia que nos permite aprender de una sabiduría de millones de años.
El Velcro
Inspirado en las semillas de cardo que se adhieren a la ropa y al pelaje de los animales, el ingeniero suizo Georges de Mestral desarrolló el Velcro, un sistema de cierre que imita esta propiedad natural.
Trenes bala en Japón o AVE español
El diseño del tren bala Shinkansen se inspiró en el pico del martín pescador. Este diseño reduce el ruido y mejora la eficiencia aerodinámica. Del mismo modo, el primer tren de alta velocidad español se diseñó con forma de cabeza de pato con la misma finalidad.
Edificios sostenibles
Tal y como hemos señalado, el diseño de edificios basados en la ventilación natural de los termiteros o en la generación de energía mediante procesos naturales o que imitan a la naturaleza (algas, células de placas solares que imitan alas de insectos, etc.), son algunas aplicaciones que permiten un uso inteligente y sostenible de la arquitectura.
Spintex
Esta empresa imita la seda de araña para crear fibras textiles. Utilizan un gel de proteína y un mecanismo de hilado biomimético para producir fibras a temperatura ambiente sin productos químicos agresivos.
Economía Circular
Inspirada en los ciclos naturales, la economía circular busca minimizar el desperdicio y maximizar el uso de recursos. Empresas como Interface han adoptado este enfoque, creando alfombras modulares que pueden ser fácilmente reemplazadas y recicladas.
Gestión de Recursos Hídricos
Algunas empresas utilizan principios biomiméticos para gestionar el agua de manera más eficiente. Por ejemplo, Change: WATER Labs desarrolló una solución para evaporar el agua de los desechos humanos, inspirándose en la capacidad de ciertas plantas para gestionar el agua.
Optimización de Procesos
La estructura de las colmenas de abejas ha inspirado a empresas a optimizar sus procesos logísticos y de almacenamiento. La organización hexagonal permite maximizar el espacio y la eficiencia.
Energía Renovable
Los diseños de turbinas eólicas se han inspirado en las aletas de las ballenas jorobadas, que tienen protuberancias que mejoran la eficiencia aerodinámica y reducen el ruido.
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