¿Cómo funcionan las áreas de libre comercio en todo el mundo?
La posibilidad de llegar a acuerdos con los países vecinos ha permitido crear alianzas que potencian la competitividad económica de diferentes áreas, pudiéndose enfrentar a otros territorios, creciendo de forma conjunta.
Grandes ejemplos, como el de la Unión Europea, ponen de manifiesto la importancia que tiene contar con el apoyo conjunto de otros países para desarrollarse en el mercado actual.
Te contamos qué es un área de libre comercio y cómo funciona.
¿Qué es un área de libre comercio?
Un área de libre comercio es una región en la que varios países acuerdan eliminar o reducir significativamente las barreras comerciales, como aranceles y cuotas, entre ellos, eliminando las aduanas.
Gracias a este tipo de acuerdos se facilita el intercambio de bienes y servicios, permitiendo que los productos se muevan libremente entre los países participantes, sin estar sujetos a las mismas restricciones que se aplicarían fuera del área.
El objetivo principal es promover el comercio y la integración económica, aumentando la eficiencia y competitividad de las economías involucradas. Sin embargo, cada país puede mantener sus propias políticas comerciales con naciones que no forman parte del acuerdo.
Características que toda zona de libre comercio debe cumplir
Para que podamos considerar a un área determinada zona de libre comercio, se deben cumplir ciertas cuestiones dentro de una relación multilateral entre varios países. Te contamos qué es lo que las caracteriza.
Eliminación de aranceles y cuotas
En una zona de libre comercio, los países miembros acuerdan reducir o eliminar los aranceles, que son impuestos aplicados a los productos importados, y las cuotas, que son límites a la cantidad de un producto que se puede importar. Con esta eliminación se consigue que los bienes se comercialicen entre los países miembros a un menor costo, promoviendo un mayor intercambio económico en comercio exterior y aumentando la competitividad frente a otros mercados.
Libre circulación de bienes y servicios
Derivado de lo anterior, en un área de libre comercio, los bienes y servicios pueden moverse entre los países participantes sin enfrentar barreras comerciales significativas, como restricciones cuantitativas o procedimientos aduaneros complicados. Con esto, se facilita el comercio, al hacer que sea más rápido y menos costoso mover productos y servicios a través de las fronteras.
Política comercial independiente
A pesar de que los países miembros cooperan dentro de la zona de libre comercio, cada uno mantiene la libertad de establecer sus propias políticas comerciales con países fuera de la zona. Esto les proporciona la libertad de decidir qué aranceles o barreras comerciales aplicar a productos provenientes de naciones que no son parte del acuerdo.
Armonización de normas técnicas
Para que los productos puedan ser comercializados sin obstáculos, los países miembros suelen trabajar en armonizar sus normas técnicas y regulaciones, como estándares de seguridad, etiquetado, y calidad. Alternativamente, pueden reconocer mutuamente sus normas, aceptando los estándares de un país miembro como equivalentes a los propios.
Mecanismos de resolución de disputas
Dado que pueden surgir desacuerdos sobre la interpretación o aplicación de las normas del acuerdo de libre comercio, se establecen mecanismos de resolución de disputas. Estos mecanismos aseguran que los conflictos se resuelvan de manera justa, rápida y efectiva, lo que proporciona seguridad jurídica a los países miembros y a las empresas que operan dentro de la zona.
¿En qué se diferencia una unión aduanera de un área de libre comercio?
Muchas veces nos perdemos en términos que por su similitud pueden resultar confusos a la hora de distinguirlos. Este es el caso de las uniones aduaneras y las áreas de libre comercio, que son acuerdos de integración económica entre países, pero tienen diferencias clave en cuanto a su alcance y funcionamiento.
Vamos a desgranar sus principales diferencias para comprenderlo mejor.
- Política arancelaria común: En el área de libre comercio, los países miembros eliminan o reducen los aranceles entre ellos, pero cada uno mantiene su propia política arancelaria frente a países no miembros. Es decir, cada país decide qué aranceles imponer a las importaciones de fuera del área. Por otro lado, en la unión aduanera, además de eliminar los aranceles entre ellos, los países miembros establecen una política arancelaria común frente a terceros países. Esto significa que todos los miembros aplican los mismos aranceles a las importaciones provenientes de fuera de la unión.
- Autonomía en política comercial externa: el área de libre comercio permite que los países miembros conservan la libertad de negociar acuerdos comerciales individuales con países fuera del área de libre comercio. Esto les da la libertad de establecer sus propias tarifas y reglas comerciales con terceros países. En el caso de la unión aduanera, los países miembros renuncian a la autonomía en la política comercial externa, ya que deben negociar acuerdos comerciales y establecer aranceles en conjunto, aplicando una única política frente a países que no forman parte de la unión.
- Nivel de integración económica: un área de libre comercio representa un nivel más básico de integración económica, enfocándose principalmente en la eliminación de barreras comerciales internas sin exigir un nivel alto de coordinación en políticas externas. Por su parte, una unión aduanera requiere un mayor nivel de integración y coordinación entre los países miembros, ya que implica no solo la eliminación de barreras internas, sino también la adopción de una política comercial común hacia el exterior.
Ejemplos de áreas de libre comercio alrededor del mundo
La mejor manera de entender cómo funcionan las áreas de libre comercio, la mejor forma es conocer algunos de los territorios que actualmente aplican este sistema.
Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC)
Anteriormente conocido como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), este acuerdo entre México, Estados Unidos y Canadá crea una de las áreas de libre comercio más grandes del mundo. Facilita el comercio de bienes y servicios entre estos países al eliminar la mayoría de los aranceles y barreras comerciales.
Área de Libre Comercio de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN)
Este acuerdo incluye a 10 países del sudeste asiático, como Indonesia, Tailandia, Malasia y Vietnam. El área de libre comercio de la ASEAN busca promover el comercio intrarregional, reduciendo barreras arancelarias y no arancelarias entre los países miembros.
Área de Libre Comercio de América Central (CAFTA-DR)
Este acuerdo incluye a los países de América Central (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua) junto con la República Dominicana y Estados Unidos. Su objetivo es facilitar el comercio y la inversión entre estos países, eliminando aranceles y reduciendo barreras comerciales.
Unión Europea (UE)
Aunque la Unión Europea es principalmente una unión aduanera, también actúa como un área de libre comercio entre sus 27 países miembros. Los bienes y servicios pueden moverse libremente sin aranceles ni barreras dentro de la UE, y se aplica una política comercial común frente a terceros países. La UE representa uno de los bloques económicos más integrados del mundo.
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